Die geschiedene Carolyn Woods, 64, die von einem gutaussehenden Betrüger von den Füßen gerissen wurde, sagt, ihre Romanze sei zu einem Albtraum geworden
(Bildnachweis: Getty Images)
Es ist leicht zu sehen, wie ein attraktiver Verehrer so leicht den Kopf verdrehen kann. Wenn Sie frisch Single sind und sich Ihren mittleren Jahren gegenübersehen, wer würde sich nicht über ein märchenhaftes Ende freuen? Doch immer mehr Kriminelle machen sich das zunutze. Neue Zahlen zeigen, dass der Romanbetrug bei Banküberweisungen im Jahr 2020 um 20 % zugenommen hat – mit einem durchschnittlichen Verlust pro Opfer von fast 8.000 £*. Könnten Sie einen Betrüger entdecken? Carolyn Woods hat viel, viel mehr verloren. Und sie möchte, dass ihre Geschichte eine Warnung für andere ist…
Es war fast Feierabend, als ein auffälliger Mann, dunkelhaarig und tadellos gekleidet, in die Boutique betrat, in der ich arbeitete. Ich half ihm, eine Jacke anzuprobieren, und er sagte mir, er heiße Mark und sei ein Schweizer Bankier. Er war aus Genf eingeflogen und hatte vor, den Flughafen Cotswold zu kaufen.
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Bevor er ging, fragte er nach meiner Nummer und Minuten später pingte mein Telefon: „Habe ich deinen Kopf verdreht?“
„Vielleicht ein paar Grad“, antwortete ich.
An diesem Abend, als ich mit Freunden unterwegs war, erhielt ich eine weitere SMS: „Du bist perfekt für mich.“
Ich habe nicht nach Liebe gesucht. Seit 10 Jahren geschieden, genoss ich meine Unabhängigkeit, nachdem ich in ein idyllisches Landhaus in Tetbury gezogen war, aber noch nie war jemand so stark auf mich aufmerksam geworden. Ich habe einem Date zugestimmt.
„Ich war Hals über Kopf in einen Betrüger verliebt – und hatte ihn völlig unter Kontrolle“
Mark Conway war eine großartige Gesellschaft. Er stamme aus einer wohlhabenden Familie, sagte er, habe aber sein eigenes Vermögen gemacht. Er konnte ein Flugzeug fliegen, sprach sieben Sprachen und hatte ein fotografisches Gedächtnis. Ich sagte ihm, er klinge wie ein Geheimagent. Er sagte, er könne nicht aufhören, an mich zu denken. Und so begann eine stürmische Beziehung, in der sich die Dinge so schnell bewegten, dass ich kaum Luft holen konnte.
Carolyn Woods, 64, genoss ihre Unabhängigkeit und lebte in einem idyllischen Landhaus, als sie Mark . traf
Jetzt weiß ich, dass dies das klassische Verhalten eines Psychopathen ist. Zuerst bombardieren sie dich, dann blasen sie heiß und kalt, sodass du dich schuldig fühlst, wenn du sie hinterfragst. Nachdem sie zu ihrer eigenen Belustigung alles aus dir herausgequetscht haben, werden sie dich verwerfen. Meine Beziehung folgte genau diesem Muster.
Mark sagte, sein Job sei wirklich ein Deckmantel für seine Arbeit für den MI6 – ich würde ihn ertragen müssen, wenn er in mein Leben ein- und ausflog. Es klingt außergewöhnlich, aber ich habe ihm jedes Wort geglaubt. Er sah genau so aus, und viele Dinge haben mich überzeugt, dass er wirklich ein echter James Bond ist, einschließlich der Fahrt zum MI6-Gebäude und dem Gang in eine Tiefgarage, vorbei an bewaffneten Wachen – ein Stunt, den er haben muss irgendwie inszeniert.
Am vierten Tag nahm er mich mit zu einem wunderschönen Bauernhaus und schlug vor, dass wir zusammenleben. Ich war schockiert, aber er sagte, wir sollten keine Zeit verschwenden. Wann immer ich Unsicherheit zum Ausdruck brachte, zerstreute er meine Ängste. Ziemlich schnell wurde die Idee eines Bauernhauses zugunsten unseres Umzugs in das Widcombe Manor verworfen, ein atemberaubendes georgianisches Anwesen außerhalb von Bath, das Mark angeblich gekauft hatte und renovierte.
Eines Tages hörte ich ihn am Telefon über Cashflow-Probleme sprechen. Als ich danach fragte, sagte er, dass es etwas mit den Reparaturen zu tun habe und es selbstverständlich scheine, Hilfe anzubieten. Ich hatte Geld aus dem Verkauf meines ehemaligen Familienhauses – also lieh ich ihm 24.000 Pfund.
Mark war bereits verheiratet, hatte zwei Kinder und lebte mit ihnen in Luxus
(Bildnachweis: SWNS.com)Im Laufe der Zeit wurden daraus Hunderttausende mehr. Es mag verrückt erscheinen, dass ich mich von so viel getrennt habe, aber ich fühlte mich sicher. Mark hatte mich nicht darum gebeten, überlegte ich, ich hatte es angeboten. Und es war für unser Zuhause – unsere gemeinsame Zukunft. Ich hatte viele Beweise für seinen Reichtum gesehen – er trug Bündel Bargeld bei sich, reiste mit dem Hubschrauber, kaufte in Harrods ein und besaß ein Immobilienportfolio, einschließlich des atemberaubenden Badehauses, in dem wir später lebten – natürlich würde er kein Problem damit haben, mich zu bezahlen zurück.
Damals war ich Hals über Kopf verliebt, total gefesselt von Mark – und bereits unter seiner Kontrolle. Wir sprachen sehr früh über die Heirat, wobei Mark mir sagte, dass ich ihm einen Heiratsantrag machen müsste, da es ein Schaltjahr sei. Ich habe ihn am 29. Februar nicht gesehen, aber ich habe eine Karte für ihn vorbereitet, auf der stand: „Ich liebe dich. Willst du mich heiraten?’ Er ging sofort in Hochstimmung und schickte mich zu einer Sitzung in Nicky Clarkes Londoner Friseursalon und zu einer Anprobe in einem renommierten Geschäft in Knightsbridge.
Er sagte, er könne es kaum erwarten, bis die Renovierungsarbeiten abgeschlossen seien, und schlug vor, in ein Stadthaus in Baths Royal Crescent zu ziehen. Ich zog ein, aber es war weit entfernt von dem idyllischen Leben, das ich mir vorgestellt hatte. Er flitzte ein und aus, blieb aber nie die Nacht. Ich lud meine Familie ein, ihn zu treffen, aber er erschien nicht zum Abendessen. Als er am nächsten Morgen kurz auftauchte, war er völlig unausstehlich. Ich weiß jetzt, dass dies eine Taktik ist, die einen Keil zwischen mich und meine Lieben treiben soll.
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Während unserer gesamten Beziehung hat Mark große Anstrengungen unternommen, um seine Geschichte zu unterstützen. Er schien von Sicherheit besessen zu sein, wechselte ständig unsere Telefone und suchte nach abhörbaren Geräten. Er erzählte mir, dass er auf eine Mission nach Syrien geschickt wurde und mit einem bandagierten Arm zurückkam und behauptete, angeschossen worden zu sein. Ein anderes Mal tauchte er in Kampfkleidung auf und sagte, er habe eine Trainingsübung verlassen, um mich sehen zu können.
Gerade als ich mir Sorgen um mein Geld machte, gab mir Mark schreckliche Neuigkeiten – er hatte einen Gehirntumor und wurde im Krankenhaus bewacht, da der MI6 befürchtete, er würde Geheimnisse preisgeben. Ich konnte nicht besuchen, sagte er, aber er konnte mich auf dem Parkplatz treffen – er hatte einen Verband um den Kopf, aus dem ein Abfluss herausragte.
'Bitte hilf mir'
Allein im Badehaus wurde ich verängstigt und einsam. Nachdem er das Krankenhaus verlassen hatte, kontaktierte er mich weiterhin täglich und behauptete jetzt, in Italien zu sein. Von ihm geplante Treffen fanden nie statt, die Hochzeit schien längst vergessen und ich hatte kein Geld mehr. Er tat meine Befürchtungen beiseite und gab mir Schuldgefühle, weil ich ihn belästigt hatte. Schließlich schlug er vor, dass wir uns in Nizza treffen und ich buchte einen Flug mit meinem letzten Kreditkartenguthaben. Markus ist nicht erschienen. Ich kehrte mit gebrochenem Herzen nach Hause zurück und erzählte meinen Töchtern alles.
Auch danach war er immer noch in täglichem Kontakt und sagte mir, dass er mich liebte. Ich habe gelernt, dass sie dich in der letzten Phase einer Beziehung mit einem Psychopathen an einer Schnur festhalten, damit sie deine Zerstörung überblicken können. Sie empfinden nichts als Verachtung.
In meiner Verzweiflung kontaktierte ich James Miller. Er war ein ehemaliger Mitarbeiter von Mark, den Mark mir gesagt hatte, ihn anzurufen, wenn ich etwas brauchte, während er weg war. Vor kurzem sollte er mich mit Flugtickets treffen, damit Mark und ich wieder vereint werden konnten. Ich habe drei Worte geschrieben: 'Bitte, hilf mir.'
Ich hatte James nur ein paar Mal getroffen, aber er schien meine einzige Hoffnung zu sein. Als ich ihn kennenlernte, gab er mir tatsächlich wenig Beruhigung. Mark schuldete ihm auch viel Geld und er war misstrauisch geworden – er enthüllte, dass er herausgefunden hatte, dass Mark ein lebenslanger Betrüger mit einer Reihe von Straftaten war.
Tatsächlich war er Mark Acklom, und er hatte das erste Mal 1991 gegen das Gesetz verstoßen, nachdem er sich als City-Händler ausgab, eine Hypothek in Höhe von 450.000 Pfund zu bekommen – er war erst 16 Jahre alt Tausende Pfund Schulden, indem er im The Savoy blieb und seine Freunde in Privatjets flog. Er wurde zu vier Jahren Haft verurteilt, hatte aber nach seiner Entlassung weiterhin angesehene Organisationen und Einzelpersonen betrogen, darunter James Miller. Acklom, wie ich herausfand, war verheiratet, hatte zwei Kinder und hatte auf der anderen Seite von Bath in einer von meinem Geld bezahlten Villa in Luxus gelebt.
Das war 2013. Es dauerte noch sechs Jahre, bis er vor Gericht gestellt wurde. Markus hat alles genommen. Mein Geld, mein Zuhause, mein Vertrauen. Ich war völlig abhängig von der Freundlichkeit meiner Freunde und meiner Töchter Lara und Emma. Eines Abends, kurz nachdem er seine wahre Identität herausgefunden hatte, rief er an, um mir zu sagen, dass er mich immer noch liebte. „Gib mir nur mein Geld“, sagte ich kalt. Ich habe nie wieder was von ihm gehört.
Nach einer anfänglich fehlerhaften polizeilichen Untersuchung habe ich den Kriminalkorrespondenten von Sky News, Martin Brunt, um Hilfe gebeten, und wir verfolgten Acklom nach Spanien und dann in die Schweiz. Er wurde ausgeliefert und gab schließlich fünf Betrugsfälle zu – obwohl er mit 20 angeklagt wurde. Er wurde für fünf Jahre inhaftiert, und ich habe keinen Zweifel, dass er nach seiner Freilassung wieder auf die gleiche Weise zurückkehren wird.
Also wo bin ich jetzt? Habe ich meine 850.000 € zurückbekommen? Nein. Die Polizei muss es zuerst finden. Meine Gesundheit hat gelitten, ich hatte Mühe zu arbeiten und mein Vertrauen wurde stark erschüttert. Ich möchte andere vor Acklom warnen, deshalb habe ich ein Buch geschrieben, aber ich weigere mich, diesem Mann etwas anderes zu überlassen. Ich bin dankbar für meine Freunde und die Unterstützung meiner unglaublichen Töchter.
Nach dieser traumatischen Erfahrung sind James und ich uns näher gekommen und leben jetzt zusammen in Schottland. Das Leben war ein Kampf, aber wir unterstützen uns gegenseitig, so gut wir können. Unseres war ein Höllenmatch, aber wir haben es geschafft, unsere eigene kleine Ecke des Paradieses zu finden.
Mit einem Psychopathen schlafen
Mit einem Psychopathen schlafen von Carolyn Woods | UVP 8,99 €
Carolyn hat immer noch 850.000 Pfund aus eigener Tasche und hat ein Buch geschrieben, um andere vor Psychopathen und deren Arbeitsweise zu warnen. Diese wahre Kriminalgeschichte, die sich wie ein fiktiver Thriller liest, ist eine detaillierte Darstellung von Carolyns Geschichte mit Mark und teilt in faszinierenden Details die Macht der Manipulation – und ihren Willen, alles zu überleben.
Wie man einen Betrüger erkennt
Der romantische Betrüger sucht nach Empathie in einem Opfer – jemand, der wahrscheinlich auf eine fantasievolle Schluchzergeschichte hereinfällt, sagt Emma Davey, eine Missbrauchsberaterin von mytraumatherapie.de .
„Eine Person, die verwundbar ist und gerettet werden will, ist ein perfekter Kandidat.“ Emma konzentriert sich auf Narzissmus, eine Persönlichkeitsstörung mit vielen gemeinsamen Merkmalen des Psychopathen. Achten Sie auf diese Zeichen:
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✢ Sie sind nicht vertrauenswürdig und werden selbst über die kleinsten Dinge hinweglügen.
✢ „Gaslighting“ ist eine gängige Technik, um Sie an Ihrem eigenen Urteilsvermögen zu zweifeln und ein Opfer zu kontrollieren.
✢ Sie können leicht die Stimmung wechseln.
✢ Sie werden niemals auf Ihren Standpunkt hören oder Ihre Gefühle berücksichtigen.
✢ Sie brauchen Bestätigung und Aufmerksamkeit.
Brauchen Sie Hilfe?
Wenn Sie glauben, Opfer von Romance-Betrug geworden zu sein, wenden Sie sich sofort an Ihre Bank und melden Sie dies Action Fraud über actionfraud.police.uk . Melden Sie sich in Schottland bei der Polizei Schottland unter der Nummer 101.